Идея гравитационных аккумуляторов не нова, фактически на таком же принципе работают уже давно используемые гидроаккумулирующие электростанции (ГАЭС): воду накачивают насосами в естественное углубление в горах, а когда нужна энергия, то спускают через турбины, как на гидроэлектростанции. Гравитационный аккумулятор вместо воды использует любой груз. Пока есть избыток энергии происходит поднятие груза наверх. Когда же энергии в электросети не хватает, груз опускается вниз под действием силы тяжести и крутит электромоторы, превращая гравитацию в электричество.

Внутри гигантского куба, получившего название EVx, размещены шесть шахт, по которым вверх-вниз перемещаются грузы массой в сотни тонн. Поднимают их электромоторы, используя избыточную энергию, генерируемую солнечными батареями и ветряными электростанциями.

Автор проекта – швейцарская компания Energy Vault. В 2020 году они уже построили демонстрационный проект, на котором была достигнута эффективность 75%. На аккумуляторе в Шанхае, конструкторы надеются выжать отдачу энергии до 80%. Несмотря на то, что у химических аккумуляторов – например, литий-ионных, КПД около 95-97%, гравитационный аккумулятор более эффективен, так как экологически безопасен и практически вечен.

Китай рассматривает гравитационные системы хранения энергии как перспективное решение для расширения и балансировки национальной энергосистемы за счет хранения и доставки энергии из ВИЭ. В стране планируется строительство еще 5 аналогичных накопителей общей емкостью 2 ГВтч.

Jiangsu Nengying New Energy Technology Development, дочка China Tianying, в конце июля 2023 г. заключила соглашение с властями округа Хуайлай провинции Хэбэй о строительстве нового проекта гравитационного хранения энергии емкостью 100 МВтч в г. Кунруй. Новый проект обеспечит стабильное экологически чистое электроснабжение центров обработки данных в регионе.

Energy Vault ранее анонсировала строительство аналогичных гравитационных систем на территории США. Проект реализуется в г. Снайдер, шт. Техас, примерно в 250 милях к западу от г. Даллас. Мощность системы составит 18 МВт.